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“……喂，要跟着他们吗。”



日下部稜子之所以会这么说，实际上既不是出于责任感也不是因为好奇心。



课程结束。放学后。



走出学校，站在通往市区的公交车站时……她在混杂的学生中间看到了空目和菖蒲的身影，这完全是个偶然。



但是——



“……好主意。”



武巳会这样回答，却正如稜子所料，是必然。



责任感、好奇心——如果说完全没有这种想法，那是假的。但稜子会提出尾随二人，实际上却主要是因为“武巳会喜欢这样”。



亚纪似乎要调查什么，去了图书馆。俊也则因为要帮家里干活，在没有社团活动的日子里早早回家了。至于空目，一般只要没人邀他就会立刻去到随便什么地方。



所以便成了这样。



稜子很满意自己的计划，并且满腔热情。



*



羽间市约有五万人口，是勉强可以算市的小都市。



海边有羽间港。从这座小港口到内陆，地势缓缓增高，建在其上的整座城市由平缓的坡道构成。



市中的建筑陈旧，且带有西洋风格。按照当地规定，那条铺着砂岩瓷砖的西洋建筑大道受到保护，它从羽间港通到位于城市最深处的圣创学院大学，其间展现出一道时代感错乱的景观。



羽间市的发祥，与普通城市的情形略有不同。



原本只是渔村的羽间，在明治初期开始拥有城市机能，据说最初这里被设计成专供来日外国人居住的别墅之地。这里的建筑群全面地反映出了当时那种奇怪的西洋情趣，虽然从各方面来讲都几乎没有达成当初的目的，但以此为基础发展起来的羽间却从当时起——并且一直到现在——成长为最脱离日本风格的城市。



石阶、砂岩瓷砖的墙壁、壮丽的山形屋顶……幸运地从地震与战争的双重劫难中残存下来的城市建筑，受到地方法规保护，那些会破坏景观的建筑物的建设被大大限制，整座城市，特别是中心一带极具统一感，犹如观光景点一般。



市街虽算不上文化遗产，但却有着相当古老的建筑物并排而立，为了保护它们，公路和铁路意外地少。这座城市的主要交通工具是巴士。



羽间市还有作为学艺都市的机能。



但由其开发目的便可知，在羽间没有重要产业。而因为历史、地理位置欠佳，特别是没有卖点这一致命弱点，观光收入实际上也几乎不能指望。



以振兴旅游业为目的，这里曾自称为新神户、新长崎，不过如今这一切只换来一场空，而要打造渔业的事也成了老黄历。羽间港的设备主要是用来停泊连络船的，而现在则基本上被当做钓鱼场所来使用了。



想要保留住作为城市唯一财富的房屋建筑。但是这也没有什么卖点。



结果市里选择振兴教育。他们计划利用优良的环境吸引大的学校，聚集许多学生，以此来振兴城市机能。



就这样羽间市来到现在。



市政府的选择大致上是成功了。作为大型综合大学的圣创学院大学座落于高地，以邻近的附属高校、中学为中心推动了城市经济。拜此所赐这里作为卫星城市开始受人瞩目。



石板铺就的人行道。



举目望去都是学生。



学艺都市，羽间就是这样一座城市。



*



在混杂着许多学生的人潮中，稜子和武巳追踪着那两个人。



乘坐装满学生的巴士，经过了三十分钟。



空目和菖蒲在羽间站前下了车，离开中央大街向商店街走去。



羽间的站前商店街还很新，那里的风景看上去好像是意大利的某个街道。这也是拜市里的美化政策所赐。同时也证明政府还没有放弃旅游业。



商业大街虽然平静，但却有着恰如其分的热闹。



空目和菖蒲快步离开那里。



最初还以为他们是要去购物。但似乎没有这种可能。



“……诶？哪去了？”



“武巳君，那边。”



“诶？啊、真的呢。”



武巳立刻看丢了那两个人。



“……对不起，我太没用了。”



“啊、你看，左顾右盼的话又会看丢了。”



“诶？啊、糟糕。”



“振作点啊。”



一边这样说着稜子笑了起来，实际上她完全没有要责备武巳的意思。



因为那两个人，即使对稜子来说也相当不好盯。无论多么注意，他们都会不可思议地混入人群，仿佛突然钻进某种阴影中一样，从视野里消失。



回过神来时他们已经不在了，每当这时稜子就会四下寻找二人的身影。



稜子之所以到现在还没有跟丢空目，实际上是因为女性对于服装的注意，仅此而已。



空目和菖蒲都穿着非常有特点的衣服。



但是即便如此，两人如果突然钻进死角，就会像转移一般，向着其他场所消失而去。



暂且不说原本存在感就很淡薄的菖蒲，如今就连空目的存在感也变得极其稀薄。就好像是菖蒲稀释了他的存在一样。



“啊，又看丢了。”



“不对武巳君，在那里。”



“……太厉害啦，完全不会看丢啊。难不成这就是嫉妒的力量？”



“…………才没那回事。”



……是的。



没有那回事。



真的没有那回事。因为稜子喜欢的是武巳。



没有理由。喜欢上谁不需要理由，稜子想。她觉得大家所说的“喜欢上谁的理由”“喜欢的理由”或许都是后添的。



觉察到时已经喜欢上了。



对于稜子来说这便是全部。之后附加的理由只会让这份感情变得暗淡。如果必须加强，那就到时候再加好了。



当然武巳没有觉察到稜子的心情。



稜子也还没有表白。



在觉察到那份心情时，两人已在不知不觉间成为了好朋友，如今每当有事时就会在一起，她对现在的关系感到满足。老实说她很怕告白后会毁掉这种关系。



恋爱未必需要戏剧性的因素，最近稜子这样想。戏剧性的事或许也是幸福的一种，但那对于平缓的幸福来说是如双刃剑般的猛药。



稜子想。现在需要的是，慢慢巩固基础。如果最后能成为恋人就好了。希望两人能亲密到就算喝了猛药，感情也绝不会破裂…………



如果戏剧性的开端是恋爱所必需的话，那么稜子喜欢的大概就不是武巳而是空目了，她曾这样想。空目的“魔法”对于稜子来说就是如此富有戏剧性。但实际上，稜子尽管尊敬空目，但却完全没有对他怀抱恋爱的感情。



空目不是那种对象，他是别的、更为特殊的存在。



空目这个人，尽管就在那里可是旁人却抓不到他。



比如说。



空目有灵感。这是大家都认可的事实。



那时曾发生过这样一件事。



某天稜子来上学，刚一进教室，之前一直在看书甚至没有打招呼的空目突然抬起头来，说道：



“……有股线香的味道，日下部。你做法事了吗？”



他突然这样问。



当然没做什么法事。但是她却想到一件事，不禁汗毛倒竖。



那天稜子在上学途中，看到车道旁推着花束。



似乎是车祸。从摆放在那里的开盖饮料和玩具、糖果来看，压死的是个小孩。



真可怜啊……稜子这样想着走了过去。



完全化成灰的一束线香是那么悲哀、可怜。



这给她留下了很深的印象————



她回想起来。



当然，已经烧完的线香不会将味道转移到稜子身上。



“…………魔王大人……难道，你看到什么了……？”



稜子铁青着脸问道，空目看着她，道：



“……不，你只是把意识的残渣拽来了。别在意。没事。”



说完，他立即失去了兴趣转回头去看书。



“魔王大人……我放心不下…………？”



“没问题的。那是被同情心之类所吸引来的残渣。马上就能消失。”



空目没再搭理她。实际上，之后也确实没发生什么。



这要是别人的话，肯定是笑过就算了的戏言。视情况不同或许还会被人称作骗子。但是，如果是空目说了那种话则会被允许。空目身上就是有着那种气氛。



该怎么说呢，空目带有幻想性。或许就是因为这个缘故吧。不过当稜子把这一感想跟大家说时却遭到了人们的大势嘲笑。



稜子非常不满。



“……抱歉，稜子。又看丢了。”



武巳的声音让稜子猛然回过神来。



然后她发现自己不由得陷入沉思。



“诶？啊！哇！糟了！”



稜子慌忙环顾四周，寻找那二人的身影。



2



稜子来到一处非常寂静的场所。



空目拐入一条有一条小巷，现在周围已经没有什么行人了。



来到这里的话大概连地方法规也管不了了吧。路宽只容得下一台轿车。极其普通的民宅和公寓，围着灰色的围墙，栉比鳞次。



跟踪比想象的难。虽然不知道要离多远才不会被对方发现，可一旦拉开了能够安心的距离后，他们就会跟丢那两个人。话说回来，如果离太近了似乎就会被发现，那样也很可怕。



心里紧张得发悚。心跳声大得好似擂鼓。或许连旁边的武巳都能听到。



黄昏也快要过去了。



日落后，蓝色的薄暮支配了周围。



街灯开始稀稀落落地点亮，原本就相同的建筑物不断延续，这片住宅区看起来更加单调了。



连稜子也开始不安起来。要是没有武巳，她早就放弃跟踪了。



“这里，是哪里。他们回家了吧？”



“谁知道呢……是不是去了近藤家呢。”



因为和自己同姓，武巳说着感到很不自在。



“比起这个，我觉得我们正被人一点点引诱…………”



同感。



从刚才开始就不断延续着相同的景象，这也令人感到讨厌。那被狐狸迷惑，在同样的地方来回打转的旅人，想必也是这种感觉吧。如此说来，好像还听过有鬼火这种东西。跟着它走，人会被带往各处最终被诱至无底沼泽。空目似乎说过这样的话。



“！…………”



稜子浑身一震，从脑中赶走了这些想法。这样下去只会让恐怖的想象不断袭来。



因为没有站在街灯照明下，稜子一边注意着一边集中精力寻找空目的踪迹。



“…………诶？又找不着了。”



武巳歪着头。



稜子也一样。又跟丢了那两个人。



这里没有人群也没有遮蔽物。尽管如此，他们却好像突然混进了街灯照明外的阴影中一样，失去了踪影。空目一身漆黑，更容易混入黑暗。



周围只有蓝色的黑暗。



她起了一身鸡皮疙瘩。



这样下去他们会被抛弃在这里，连回去的路也找不到了。



她不曾想过要去附近的住家问路。某种强制性的不安——之前一直沉淀于心中某处——突然急速遍布全身，煽动起恐怖的情绪。



她慌忙盯住周围。



那里没有一个人影。



只有街灯的照明，稀稀落落地，前前后后地不断延续。黑暗中只有它们清晰地浮现出来，看上去似乎正向着遥远的彼方无尽延伸。



民宅的灯光被围墙挡住，照不到二人这里。那就仿佛是另一个世界的东西一样，只是将无机质的灯光漫无目的地投向虚空。



孤独感。



不安。



稜子不由得抓住武巳的上衣。但是就连这样做感觉也十分空虚，好像是别人的事一样。



……突然，这时。



“那、那边！”



稜子感觉有什么东西动了一下，她伸手指了过去。



黑暗中能够看到菖蒲正拐入数个街区外的小巷。可能是已经拐过去了，可能是因为非常昏暗，在那里没有看到空目的身影。



黄昏时刻。在深深浅浅的蓝色黑暗中，已经很难分辨出颜色了。而在其中所见的少女同汪洋般渺茫，犹如幽灵般，飘一样地消失进了小巷中。



即便如此他们还是追了上去。



因为这是唯一的依靠，他们毫无道理地如此认定。



稜子和武巳跑过去，拐进了那条狭窄的小巷。菖蒲的身影在更为狭窄的小巷那边，消失在了拐角处。两人追上去，进入了那条更为狭窄的小巷。而菖蒲又拐进了对面的一角。两人紧紧追赶，向着更加更加昏暗的小巷…………



“！”



突然出现一道光亮，令他们眼花缭乱。



大概是到了主干道吧。不，或许是走错路了也说不定。



老旧的街灯发出昏暗的粉色光芒，两人站在街灯下。黑暗中，左右两边都能看到等间距的、稀稀落落的街灯照明。



稀稀落落。



光点排成一列直到很远，远到看不见。



稀稀落落，稀稀落落。



那是永远延续着的，光与暗的无限回廊。



黑暗。



寂静。



只有电灯发出了啪——……的微弱声音。



沉默。



寂静。



…………



………………



突然她注意到。



稜子注意到一个人影。



她一看，在远远的一点光源下，站着一个黑色的人影。



稜子不由得小声叫道：



“魔王大人……”



是空目那瘦长的身躯。



空目转过身，走了。



向着远方，向着远方。



从光源，走向黑暗。



他那渐渐离去的身影，不知怎么，似乎马上就会消失似的，看起来非常稀薄。



似乎马上就会溶化、消失。



心里一阵不安。



“……魔王大人！”



她想喊，嗓子却哑了发不出声。喉咙感到异常干渴，嗓子眼儿粘到了一起发不出声。她一看，武巳也在咽吐沫，不停喘息。



这时，空目被黑暗吞没，消失了。



“魔王大人！”



看到他那副样子稜子感到非常不安，她想跑过去，正当迈出第一步时。



她的心突然跳起来，稜子停下脚步。



她蓦然发现少女正站在眼前。



黑暗在笑。



————嘻嘻嘻嘻嘻嘻



是菖蒲。



菖蒲正站在眼前。



在稜子所站的街灯照明外，稍远一点的黑暗中。菖蒲在那个位置，稍稍低着头。受到头上灯光的照射，她的大半边脸都笼罩上一层深深的阴影。但是她的嘴却清楚地摆出了一个微笑的形状。她张着嘴，正空洞地笑着。



————嘻嘻嘻嘻嘻嘻



菖蒲微微张开嘴，从空虚的黑暗深处，笑声流淌出来。她笑得十分机械。那是没有感情的、人偶的笑。



————嘻嘻嘻嘻嘻嘻



“…………谁……”



稜子不由得这样问道。她怎么也不觉得眼前的少女就是她所认识的菖蒲。



没有回答。



“…………”



气氛紧张。



感觉非常不自然。至今为止正常呼吸的空气，现在却有些奇怪。好像不是地球上的空气一样。



大气中渗透着冰冷的恐惧，构成了异样的夜晚氛围。汗毛倒竖，过于敏感地察觉出这种氛围，令恐惧加倍。



已经连汗都不出了。



背脊僵直到疼痛，身体动弹不得。



下巴颏在咯咯打颤。



这里已经不是稜子所知道的世界了。



这里是异界。如果从光亮处踏出一步，异界的黑暗就会在瞬间覆盖住二人，无情地压碎他们的灵魂。



恐怖之夜在他们不知道的时候便已开始。



以昏暗为背景，菖蒲站在那里。



面对这名被从黑暗中被照亮的少女，二人甚至无法转身。



“你……是什么东西…………？”



武巳勉强挤出声音，说道。



————已经……太迟了…………



突然，黑暗说话了。



————已经……没救了…………



细小的声音。



虽然漂亮，但那份美丽却只煽动起恐惧，感觉冷飕飕的。



————已经……回不去了…………



那的确是菖蒲的声音。但是它在黑暗中回荡，同时又溶入黑暗，让人怎么也无法断言那就是眼前少女所发出的声音。声音并非来自某处，听上去，它好像是从黑暗中渗出来的。



“…………回不去了？”



稜子突然回想起来。



“……那个…………”



最初以为是指自己。



“……那个，难道是…………”



声音颤抖了。



稜子一瞬间忘了，他们到底是来干什么的。



“难道…………回不去的，是魔王大人……？”



黑暗，静静地，发出阴暗的笑声。



————去吧，



去吧，



向着“另一侧”，去吧，



向着虚无之国，



向着隐世之村，



此为永久，



此为常暗，



月亮与不落之日一同逡巡于赤色天空，



无尽的黄昏一味地隐藏住人的模样。



去吧，



去吧，



向着“另一侧”，去吧————



“————别唱了！”



那如咒语般的微弱声音让武巳忍不住叫了起来。



嘻嘻嘻嘻，黑暗在嘲笑他。



……有股气息。



在周围的整个黑暗中，无数气息蠢蠢欲动。



窸窸窣窣，



窸窸窣窣，



气息逐渐接近。“它们”从左右包围了二人。



“它们”只接近到光与暗的边界。被黑暗埋没，那样子只能看做是人影。一群看不清的东西紧紧地包围住稜子他们。



那是人的气息。



但却不可能是人。



“它们”匍匐着、痛苦地打滚、缠绕在一起，同时反反复复变形成让人作呕的样子。有的被碾碎成小孩那么大，还有的被抻到比围墙还高。拖拖拉拉。尽情地展现出一道异常的景致。



“它们”是由肉组成的。



异形的肉块。



“咿……！”



稜子想喊，但却咽下了这悲鸣。



突然，什么人用可怕的力量抓住了她的手腕。



她反射性地看向自己的手。然后马上后悔起来。



那是只苍白的手。



如死人般苍白的手，从黑暗中咻地伸了出来。



手的主人在黑暗中。黑暗中只露出一点阴影。它有孩子那么大。正呼哧呼哧地搏动着。



这一次稜子发出尖叫。



武巳神色恐惧地挥开了那只手，手像从光亮中逃跑的蛇一样“咻”地退回到黑暗中。



————回去吧，



回去吧，



回到非人者的故乡。



非人者，回到非人者的故乡。



无人心者，回到非人者的故乡。



丧失人格者，回到非人者的故乡。



实际上失去心灵者，回到非人者的故乡————



“住口！住口！”



武巳叫道。那喊声听不出是恐惧，还是愤怒。



他在发抖。从稜子紧握的上衣，传来了武巳的颤抖。或者说，正在发抖的其实是稜子？



恐惧使五感变得过分敏感。



膨胀的身体感觉充溢体内，已经什么都分辨不清了。



只是，这里好冷。



————我不会还给你们的。



那个人是我的。



那个人的心在“另一侧”。



那个人的心不在“那边”。



我不还。



我不会把他还给你们。



你们，手上无光无暗。



你们没有灯火，也没有猫眼————



嘎嗒嘎嗒。



牙齿碰撞的声音在脑中响起。



“吵死了！不要说那种意义不明的话！”



武巳一边发抖一边喊道。畏怯、愤怒、恐惧、困惑。



黑暗只是窃窃私语。



————已经太迟了。我……



菖蒲，呼地抬起头————



呼地，



街灯的光亮消失了。



黑暗。



之后的事，她就都不记得了。



3



“……于是啊，不管我怎么跑，不管到了哪里全都是一样的景象。相样的房屋、相样的围墙、相样的街灯一路延续。也不怎么吓人嘛。啊啊，可恶，即使说出来也一点不吓人…………”



武巳拼命在向亚纪和俊也进行演说。



午休。文艺部活动室。



稜子他们照例聚集在此。



然而今天，所进行的却是件史无前例的事。



武巳的恐怖体验报告。



老实说他讲得不得要领。尽管干劲十足，却是空谈。不过听他讲话的两人表情倒是意外地认真。



这也是当然的，因为，结果空目就这样消失了。



*



空目站在黑暗之中，



空目的身影溶入黑暗，



轮廓渐渐扭曲，



咕哧，手腕如粘土般转向了奇怪的方向，



左右肩膀一高一低，



半边脸消溶崩坏，



脚、腹部、后背正一边发出扑哧扑哧的声音一边变成污泥和触手的混合物，



脑袋扭曲成细长状，



头部上下颠倒，



身体被拉长扭曲，



“这就是，与我步入的人之末路。”



在菖蒲的笑声中，人的身体不断变化，甚至到了亵渎的地步————



稜子睁开眼。



那之后，过了一夜。



后面的事，稜子全都不记得。当回过神时，已是早晨。



稜子在自己的房间里醒来。她有好好地穿着睡衣，好好地设置闹钟，甚至也好好地做了当天的课程准备。所以一开始，稜子以为这全是梦。



稜子住在宿舍里。



虽说如此，这所学校里有一半以上的学生住宿所以也不是特别少见。



不如说从家里来上学的人才少见呢。实际上即便在文艺部，从家里来上学的人也只有空目和俊也两人。亚纪更为少见地在市里租一间公寓独自生活。大家都传她父母可能是资产家。



……无论如何稜子在自己的房间中醒来，而后立刻怀疑这一切都是自己做的梦。