徐明廷眉头皱得更紧了，还来不及发言，沈媛就已打发一个员工去了。

  “就说她妈妈叫她过来的。”沈媛扭头对蒋表姐解释，“那丫头是属泥鳅的。要听到是我叫她，她肯定找借口不来了。”

  *

  任勤勤正在后厨里拍蒜。

  独头的紫皮蒜，雪亮的弯刃刀。手起刀落，一声脆响，蒜就化作了菜刀背下的一滩泥。

  任勤勤一连拍了四五颗，再将菜刀在砧板上一刮，就把蒜泥收进了碗里——比用压蒜器快多了。

  青春的烦恼，学业的压力，对未来的迷惘，全都被她狠狠拍下。

  正拍得起劲儿，听到王英找她去小沙龙，任勤勤皱起了眉头。

  她泼了沈家叔伯一身石榴汁，自己是溜走了，蒋宜她们不会把麻烦找到了王英头上吧？

  任勤勤将菜刀往砧板上一剁，扯了围裙，满身蒜味地朝小沙龙杀去。

  可等走进了小沙龙，没有看到王英的身影时，任勤勤顿时觉得有点不妙。

  “就是她啦。”沈媛笑盈盈地站起来，脸上虚假的热情好似一张一次性面膜。她一把搂住任勤勤的胳膊，像逮贼似的，把人拖到了蒋家表姐前。

  “这就是我们英姐的女儿，又聪明又漂亮，可能干的一个小姑娘啦！大家都是亲戚，现在认识一下。勤勤，这位是我表姐。你和我算同辈，也跟着我叫她一声表姐好了。”

  黄鼠狼会给鸡拜年，沈媛都不可能对任勤勤友善。

  再说，眼前那个贵妇看人目光如剥皮，脸上也贴着沈媛同款的“热情面膜”，一看就知道不怀好意。

  这个老表，任勤勤可不敢认。

  任勤勤笔直地站着，神色十分冷淡。

  蒋表姐的笑容有几分挂不住，责怪沈媛说：“你这样就把人家拉过来，小姑娘害羞了。来来，小妹妹过来坐。你今年多大了？读几年级？”

  “就要念高三了，是不是？”沈媛抢先道，“成绩可好了，爸爸生前很赏识她，赞助她去杏外念书。”

  “是吗？”蒋表姐一愣，“真是巧了，小廷也在杏外呢，也是要念高三了。你们在学校里见过吗？”

  任勤勤的耳朵里嗡地一声响，再也听不到别的声音。

  她脑袋被一根无形的绳子牵着，顺着蒋表姐的目光，一寸寸转向身后。

  徐明廷僵硬地站在门后的位置，面孔雪白，唇紧紧抿着。

  任勤勤在一片杂乱的噪音中，只听到徐明廷淡淡的一句，“见过几次……”

  “这大概就是缘分了。”沈媛轻快地笑着，“兜兜转转，原来大家都是一家人。小廷，任勤勤的妈妈，就是我父亲的护工。”

  她语调柔软，却唯独将“护工”两个字咬得格外用力清晰。

  “英姐照顾我爸，和他建立了感情，还有了孩子。这孩子就是我小弟，勤勤也就是我妹妹了。”沈媛哎呀一声，“这么一说起来，小廷是我们这里辈分最小的。你也该叫勤勤一声小姨吧？”

  蒋表姐噗哧笑：“我们小廷就是在辈分上吃亏。”

  “勤勤一下多了这么大一个外甥，都懵了。”沈媛拉了拉任勤勤，“这都是托了你妈的福呀。想当初招你妈进来做工的时候，我们谁都没想到能成为一家人呢……”

  “可不是么？”蒋表姐嗤笑，“这样的事，以往只在别家听到过，没想也会发生在自家头上……”

  任勤勤猛地甩开了沈媛的手，在骤然的寂静中后退两步，头也不回地奔了出去。

  *

  宜园后院临水的一面生长着一片榕树林，气根低垂，树干纠结。人往里面一钻，就可以原地隐身。

  任勤勤甩着一脸热汗，朝着榕树林直奔而去。

  “任勤勤！”

  徐明廷居然追来了！

  虽然这情形像足了小女生都爱看的偶像剧，可真落到自己头上，任勤勤却只觉得无福消受。

  出身被揭穿后的羞耻，以及当众被羞辱后的愤怒，正像两股失控的真气在任勤勤的经脉里乱转。她得赶紧找个安静的地方打坐运气，让自己镇定下来，实在没工夫和小帅哥念偶像剧对白。

  更何况就她对徐明廷的了解，人家还未必是来找她对台本的。

  没想徐明廷穷追不舍。任勤勤钻进了榕树林里，前方无路，还是被他给堵在了湖边的小码头上。

  两个少年面面相觑，彼此都一头一脸热汗。

  天地间昏黄一片，云层低伏，湖面的水气无处可去，被密密实实地压进空气里。人更是闷得透不过气来。

  徐明廷看着还是那么清爽俊秀，干干净净的。自己倒是一头油汗，还满身大蒜味。

  一片寂静之中，任勤勤先笑出声来。

  “好啦，你什么都知道了。我也没什么好瞒你的了。你还想知道什么，尽管问吧。”

  徐明廷皱着眉望着任勤勤，沉默了好一会儿，才说：“我不会因为一个人出身不好，就瞧不起她的。”

  任勤勤的出身终于正式地被徐明廷盖了一个“不好”的戳儿。

  任勤勤深吸了一口气。稳住稳住！

  “我们认识有一段时间了，对你有我自己的看法。”徐明廷继续说，“你是个非常勤奋刻苦的人，我很欣赏你这一点的。”