郗彦清醒时，冷月已没，窗外篁影幽深，寒蛩声渐萧零。他手臂略微抬起，扶着墙壁，慢慢坐起。筋骨间寒痛依旧，他轻轻吸了口气，咬住牙关，榻上打坐半晌，才觉胸中回暖。

  收住内力睁开眼时，天色已蒙蒙发亮。于是披衣下榻，坐于书案后燃亮灯烛，才要铺平书卷，目光却一瞬僵滞。

  左侧书简上紫色澄明，纤细的绸带垂落晃荡，流苏精巧秀长，底端坠着的白玉于烛光下正透着温暖的光华。他呆了良久，才轻轻抚摸过去。指尖碰触到的，正是往日她赖在自己怀中、流窜掌心的似水温柔。

  夭绍……

  他静默着，紧紧握住发带。

  逃亡路上逐渐沉沦颓丧的心绪至此刻才复苏出一丝生机，昨夜独孤尚在他耳边的轻声询问，令他心猛然一颤，这才醒觉，念念不忘的家仇血恨之外，江左的她，仍是铭刻在他心头、难以消磨的一道伤痕。那一日满族灭亡的惨景如血色浓雾罩蔽着他的双目，让他只顾在无能无力的悔恨和怨恼中度日如年，却鲜少再去想起，往昔她陪伴身侧时，独对着他才有的温柔笑颜。

  他闭上眼眸，骨髓血脉间冰寒再难忍，也不及此刻的自责与心伤。

  “阿彦。”门扇被推开，阴冷的晨风灌入室中，激得郗彦生生一个寒颤。他转眸望去，才见云濛负手站在门外，若有所思地看着他手里的绸带：“这根发带，是夭绍的？”

  郗彦沉默，将绕指的紫带纳入袖中。

  云濛望着他苍冷的容色，想起昔日谢攸夜下赠月出琴时对郗彦的叮嘱，心中恻然，轻声安慰他道：“放心，一定能找到寒毒解药的。”

  郗彦仍是静默，低垂眼眸，拾起笔微湿墨汁，于空白的藤纸上写道：“姨父这么早来，想必是有事要说。”

  “嗯，”云濛踱入室中，在案旁坐下，“我要离开云中几日。”

  郗彦不解地望着他，云濛道：“方才有斥候密报送至前庭，正巧我与贺兰柬早起喝茶，接到密信先看了，才知道柔然第二拨大军已至朔方，禁卫首领长孙伦超为帅，柔然女帝御驾随行，昨夜已在距离阿那纥营寨五十里外设下营寨，且连夜传阿那纥入营觐见。依贺兰柬的猜测，想必两军之战已迫在眉睫。那柔然女帝生性骄傲自负，如今凭着先到二十万军队，十倍于鲜卑将士，想必她心中也没了顾忌。且北朝形势变幻莫测，慕容虔再掌军权，为免后患无穷，她必然会想速战速决攻下云中。”

  郗彦沉吟片刻，落笔写道：“姨父是要孤身去柔然军营，游说女帝？”

  “不算孤身，”云濛道，“偃真与云阁剑士携带珠宝前日已出了雁门，再过一两个时辰，就能到云中了。”

  郗彦想了想，又写道：“柔然女帝运筹长久，五十万大军气势汹汹而来，怕非钱财可以诱惑。而且一旦得云中城，便可得赤岩山脉千里草原，这样称霸漠北诸族的机遇百年难逢，柔然女帝如何会放弃？”

  云濛苦笑：“前途无路，已是绝境。任何方法都要试试的。”言罢起身，温和道：“而且雪魂花毒该与柔然境内的雪山有关，我此行就算一无所获，也可借机探听一下寒毒解药的事。”

  郗彦知他去意坚定，便不再相劝，起身将他送出寒园，廊下拐角处，正逢匆匆而至的离歌。

  离歌见到二人快步上前，禀道：“云阁主，方才接到消息，偃总管已到城外，正等阁主前去会合。”

  云濛点点头，转身轻抚郗彦肩臂，嘱咐道：“最迟明日傍晚我便回来，你好好休息，莫要再思虑过甚，引出寒毒发作了。”

  郗彦淡然微笑，目送他疾步离去。

  东方曙光乍现，秋露遍沾满庭草木，莹莹然于霞光下滴落，入土悄然干涸，无声无息。

  郗彦并未再回寒园，让离歌领着到了独孤尚的书房，入室找了几卷医书，自叠叠书架阴影间走出时，室外日渐高升、天已大亮。

  书房一侧墙壁上悬挂着漠北疆域图，他抱着书简立在地图前，观望良久。等房外忽起一阵脚步声时，他才收回目光，转身只见独孤尚与贺兰柬已联袂而至，至门外看到他在，不免都是一怔。

  “彦公子。”贺兰柬昨日深夜方从城外军营回来，此刻才见郗彦，忍不住上下打量了他几眼，只觉眼前的少年比之当年，愈见清雅俊美，的确是异于常人的风姿。心中感慰的同时，又想起江左一脉与独孤一族殊途同归的命运，不禁暗自叹息，目光望过去时，渐含几分怜悯。

  郗彦只当不察，看着独孤尚。他深知昨夜独孤尚为救自己已耗尽了精力，但此刻见到他，眉宇冷俊依旧，面容平静如常，竟无任何疲倦之态，生中顿生疑惑，上前一步待要细察他的神色，独孤尚却侧身走开，微笑着道：“你素来足智多谋，既已来了，也为我想想主意吧。”

  他显然是逃避着什么，转身急去书案，衣袂生风。清寒冷香隐杂酒气，淡然一缕，并不深浓。郗彦默然站在原地，望了他片刻，走去下首案旁，静静坐下。

  原来便在方才云濛离开前庭来找郗彦的一刻，贺兰柬收到第二封斥候急报。阿那纥在柔然女帝的营中逗留不过半个时辰，寅时就回到柯伦河北岸的营寨。卯时三刻，下令拔营退后二十里。前方斥候诧异于敌军举动，潜入深山登高远眺，方才发觉，阿那纥亲提一支骑兵，已在夜色下悄然疾往西北。行踪诡秘，且率众而去的军队不下万人，斥候难辨他的意图，忙急信报与云中知晓。

  兵戈相对，相鏖数日，如今却忽然退避二十里，且兵进西北，贺兰柬未曾多思，便知柔然人想要绕过赤岩山，自青鹘草原背袭云中。若当真让柔然人此计得逞，云中城将被两面合围，到时鲜卑军队前无去路、后无退路，据城而战，行动受限，兼之兵力悬殊，如此，唯余死路一条。

  “绝不能让阿那纥安过青鹘草原，”贺兰柬望着地图道，“柔然此次行军，需绕过赤岩山、岐原山两大山脉，赶至青鹘草原，最快也需一天一夜。如今我军兵寡，对阿那纥此行唯有智得，不可力敌，以免损伤过多，更免大挫士气。”

  独孤尚道：“若要智得，唯有出其不意，于半途埋伏偷袭。”他沉吟一刻，自地图上收回目光，看向贺兰柬：“柬叔一向对漠北地势了然于胸，应该知道阿那纥西进的路上，何处地势易藏伏兵。”

  贺兰柬想了想，道：“岐原山硖石涧。”

  独孤尚点点头：“我这便回军营，让轩领石勒、狼跋率军去岐原山半途拦截。”

  贺兰柬疑惑：“少主为何不亲自去？”

  “我另有要去的地方。”独孤尚站起身，待要走时，室中一直沉默的郗彦亦起身相随，清风一般，淡然安静，行在他身侧。

  “阿彦，”独孤尚无奈止步，双眉微皱，“我是要去军营。你伤势未好，不可操劳，留在王府歇着。”

  郗彦神色淡冷，双眸盯着他，忽然一笑。

  “你的伤也未好，你留下。”他张了张唇，无声道。

  独孤尚脸色微变，郗彦将捏在手里的藤纸递给他，不由他再劝阻，转过身，先他一步出府。跃上坐骑，扬鞭甩下。阳光下青衣淡渺，翩然如惊鸿远去。

  独孤尚垂眸，望见纸上的字，一时愣住。

  “那药能致命，不可依赖。昨夜你必不曾合眼，若现在再不休憩，晚上奇袭敌营何人能领军？先休息一日，军中诸事我会为你安排妥当。”

  暮色潇潇，独孤尚立于梅林间望着远处的古旧庭院，晚霞下蔷薇色泽鲜丽，微风中花朵轻颤，翩跹艳美，透着无尽的诱惑。

  他咬着牙，手指紧紧攥住身旁树枝。胸间隐痛，全身乏力，还有脑海中愈发叫嚣疯狂的急躁和焦灼，都在蛊惑着他、促使着他，令他茫乱，令他不由自主地便想着，再度跨入那座庭院里，吞下那粒药丸。

  他竭力忍耐，想要决绝转身。然而刚动一动，便觉周身筋脉间已渐渐生出无数嗜血的幼虫，钻入他的骨髓，吞噬他的血液，仿佛灵魂正坠入无尽的深渊，折磨着他不断颤抖。

  罢了吧。

  他想起在桑乾听闻血染马邑时的悲伤，想起雁门城楼上得知父母双亡时的绝望，想起得知云憬逝去的不忍，想起夭绍至今未醒的心怜，诸感交杂，几欲疯狂，手指狠狠一握，折断的枝木刺入他的掌心，鲜血淋漓。

  痛楚之下狂乱不减，反而更深。他再也控制不住，闯入庭院，走入池馆取下琉璃瓶，倒出药丸。

  “最后一次。”他在迷乱中恨恨咬牙，隐生的一抹懊恼沉没于翻涌而至的欲望下，张口吞下药丸，靠着墙壁，不断喘息。

  “你吃什么？”高大的人影伫在门外，一贯悲悯的声音在灼心的忧虑下不再纯净，红尘喜怒杂于其间，再也无法淡然。